Pope Francis' *modest* funeral: Everything you need to know

Pope Francis, who died on Monday, April 21 at the age of 88, will be buried in Rome on Saturday. The funeral ceremony is expected to bring dignitaries from around the world to Rome, as well as tens of thousands of believers. Here's what's expected to happen that day and what could come next for the Catholic Church.

When and where will Pope Francis' funeral take place?

The funeral ceremony will be held in St. Peter's Square in Rome at 10:00 a.m. local time. The ceremony will be presided over by Cardinal Giovanni Battista Re, dean of the College of Cardinals, and is expected to be attended by representatives of 170 foreign delegations, as well as tens of thousands of citizens who want to pay their respects to the Pope.

About 50,000 people attended the funeral of Francis' immediate predecessor, Pope Benedict, which also took place in St. Peter's Square, in January 2023.

In the days leading up to Francis' funeral, thousands of people lined up to pay their last respects to the Pope, whose body was placed in a wooden casket. The casket had been lying open in St. Peter's Basilica since Wednesday morning. Within the first 24 hours, more than 50,000 people had passed by the casket to pay their respects.

Which foreign leaders and royals will attend?

Donald Trump – the US president, whose immigration policies and mass deportations were criticized by the late Pope – will be in Rome for the funeral, accompanied by his wife, Melania Trump.

Others attending will be UN Secretary-General António Guterres; French President Emmanuel Macron; Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy; Italian President and Prime Minister Sergio Mattarella and Giorgia Meloni; King Felipe and Queen Letizia of Spain; Irish President and Prime Minister Michael D Higgins and Micheál Martin; Prime Minister Keir Starmer and Prince William from the United Kingdom. Polish President Andrzej Duda, Portuguese President and Prime Minister Marcelo Rebelo de Sousa and Luís Montenegro will also be present.

From Latin America, Brazilian President Luiz Inácio Lula da Silva and Argentine President Javier Miel – who had previously called the late Pope a “communist” and an “idiot” – will attend. Mexican President Claudia Sheinbaum will not be present, but will be represented by Interior Minister Rosa Icela Rodríguez.

The President of the Philippines, Ferdinand Marcos Jr. – a country with one of the largest Catholic populations in the world – will also be in Rome.

Rusia do të përfaqësohet nga ministrja e kulturës, Olga Lyubimova. Presidenti i saj, Vladimir Putin, nuk ka udhëtuar në një vend perëndimor që kur urdhëroi pushtimin e Ukrainës tre vite më parë dhe është subjekt i një urdhër-arresti ndërkombëtar për luftën në Ukrainë.

Çfarë masash sigurie janë marrë?

Barriera janë vendosur brenda dhe jashtë bazilikës së Shën Pjetrit për të kontrolluar turmat.

Mekanizma moderne të mbrojtjes dhe sigurisë janë vendosur në gjithë Romën dhe në hapësirën ajrore mbi kryeqytet, përfshirë armë kundër dronëve; si dhe zonë e patrulluar nga avionë luftarakë dhe teknologji të sofistikuara bllokuese. Njësi kundër terrorizmit janë gjithashtu të pranishme në terren.

Bazilika dhe zona përreth po patrullohen nga mbi 2,000 oficerë policie deri në përfundim të konklavës që pritet të mbahet në fillim të muajit të ardhshëm për të zgjedhur pasardhësin e Papa Françeskut. Ata do të mbështeten nga 400 oficerë të policisë së trafikut për të ndihmuar në menaxhimin e lëvizjes së karvanëve diplomatikë.

A do të jetë varrimi dhe ceremonia si ato të paraardhësve të tij?

Jo – dhe kjo ishte një zgjedhje e qëllimshme. Papa Françesku vendosi të thyejë traditat që lidhen me varrimet papnore në prill të vitit të kaluar, kur miratoi një grup rregullash të thjeshtuara që lejojnë një Papë të varroset “si çdo bir apo bijë e kishës”, pa përdorimin e platformës së ngritur me jastëkë. Siç e shprehu vetë Papa Françesku: “Me dinjitet, por jo mbi jastëkë. Sipas meje, rituali ishte tepër i sofistikuar.”

Varrimet papnore tradicionalisht përfshijnë tre arkëmorte: trupi i Papës vendoset në një arkëmort prej druri qiparisi, i cili më pas vendoset brenda një arkëmorti prej plumbi dhe ky i fundit brenda një arkëmort prej lisi. Papa Françesku, megjithatë, kërkoi që trupi i tij të vendosej në një arkivol të vetëm, të thjeshtë, prej druri, i veshur me zink.

Ku do të varroset Papa Françesku?

Zgjedhja e vendit të varrimit nga Françesku përfaqëson një tjetër thyerje nga tradita. Shumica e Papëve janë varrosur në grotën nën Bazilikën e Shën Pjetrit. Por Françesku zgjodhi Bazilikën e Santa Maria Maggiore në lagjen “Esquilino” të Romës, jashtë Vatikanit.

Kjo kishë, që ruan një ikonë të famshme të Virgjëreshës Mari dhe një relike të grazhdit ku u vendos Jezusi foshnjë, ishte një vend i dashur për Françeskun, i cili shpesh lutej atje para dhe pas udhëtimeve të tij.

“Siç ia kam premtuar gjithmonë Virgjëreshës, vendi është tashmë i përgatitur,” tha ai në një intervistë për gazetarët meksikanë para dy vitesh. “Dua të varrosem në Santa Maria Maggiore sepse ajo është përkushtimi im më i madh.”

Papa Françesku kërkoi të varrosej “në tokë, pa ndonjë dekorim të veçantë”, por me mbishkrimin e emrit të tij papnor në latinisht: *Franciscus*.

Pasi të përfundojë mesha e varrimit, arkivoli i Françeskut do të çojë në procesion drejt Santa Maria Maggiore. Vatikani njoftoi se njerëzit do të mund ta vizitojnë varrin e tij në bazilikë që nga mëngjesi i së dielës.

Çfarë ndodh më pas?

The funeral will mark the beginning of *Novemdiales* – nine days of mourning and masses offered for the soul of Pope Francis. Attention will then turn to the choice of his successor.

The conclave to elect a new pope usually begins between 15 and 20 days after the death of their predecessor. Once gathered in the Sistine Chapel, the 135 voting cardinals – those under the age of 80 – will be sworn to absolute secrecy and deliberations will begin.

After each round of secret balloting, the ballots are burned and chemicals are added to make the smoke black or white. Black smoke indicates that no agreement has been reached. White smoke signals that the world's 1.4 billion Catholics have a new Pope.

Who are the main candidates for the new Pope?

As the film "Conclave" showed, predicting the next Pope is not easy at all.

Francis was a surprise choice; something he himself acknowledged when he joked that the cardinals had gone “to the ends of the earth” to find the new bishop of Rome. But among the names most often mentioned as possible successors are Matteo Zuppi, a progressive Italian cardinal; Pietro Parolin, the Vatican secretary of state; and Luis Antonio Tagle, from the Philippines.

Suggested articles: