Videos have surfaced on social media of animals behaving strangely before the devastating earthquake that struck Turkey and Syria last week. Footage shows dogs barking and birds flying erratically in the wake of the tragedy, which has killed more than 38,000 people.
People often report abnormal behavior in animals, but what does science say about it? Do animals have a "sixth sense"?
In 373 BC, the Roman author Aelian wrote that animals, including rats, snakes, and urites, abandoned the Greek city of Helica, days before an earthquake devastated the country.
The idea that animals can predict earthquakes has been around for centuries. There have been reports of cats moving around as if frightened, chickens stopping laying eggs, bees leaving the hives. Pet owners have long claimed to have witnessed dogs and cats exhibiting strange behavior minutes before the earth shook. According to them, the dogs barked incessantly for no apparent reason or were nervous and restless.
What do animals feel?
What animals feel is still a mystery. One theory supports the idea that animals, including domestic animals, sense the Earth shaking before humans. Other ideas suggest that animals can sense electrical changes in the air or gas released from the Earth.
When an earthquake strikes, seismic waves emanate from the epicenter of the shaking. Primary waves - the first waves - are smaller and mostly people don't notice them. They precede stronger aftershocks, which can shake the ground and topple buildings. Animals - which have the keenest senses of hearing and smell - can sense them seconds or minutes before humans.
Can animals serve as a warning system?
Tërmetët janë një dukuri e papritur. Sizmologët nuk zotërojnë asnjë mjet që të llogarisë saktësisht kur mund të ketë lëkundje. Rreth 500,000 tërmete ndodhin çdo vit në Tokë. Prej tyre, 100,000 mund të ndjehen nga njerëzit dhe diku te 100 shkaktojnë dëme.
Një nga vendet me të rrezikuara nga tërmetet është Japonia. Prej vitesh, studiuesit japonezë merren me vrojtimin e kafshëve për të zbuluar nëse ata arrijnë të parashikojnë tërmetet.
Sizmologët amerikanë nga ana tjetër janë skeptikë. Edhe pse ka raste të shumta të dokumentimit të sjelljeve të çuditshme të kafshëve, Shërbimi Gjeologjik i Shteteve të Bashkuara (USGS), një agjenci qeveritare që ofron informacion shkencor për Tokën, thotë se midis sjelljeve të kafshëve dhe tërmeteve nuk ka asnjë lidhje.
“Ajo me të cilën kemi të bëjmë është thjesht anekdotë,” është shprehur më parë Andy Michael, një gjeofizikan në USGS. “Kafshët reagojnë ndaj kaq shumë gjërave, kështu që vështirë të kemi një studim të saktë të sinjaleve të tyre.”
Rubert Sheldrake, biolog dhe autor i shumë librave për qentë, është shprehur se “duhet të ketë një lidhje midis kafshëve dhe tërmeteve". Sipas tij, jo të gjithë tërmetet shkaktojnë nervozizëm te kafshët.
Sheldrake bëri studimin e tij duke parë reagimet e kafshëve, para lëkundjeve të mëdha. Ai mori në shqyrtim tërmetin në Kaliforni në 1994 dhe atë në Greqi dhe Turqi në 1999. Në të dyja rastet, biologu raportoi se pati sjellje karakteristike të kafshëve para tërmeteve. Qentë lehnin papushim gjatë gjithë natës, zogjtë lëviznin në kafaz të shqetësuar dhe macet fshiheshin të nervozuara.
Gjeologët nuk bien dakord me mendimin e tij. Sipas tyre, kemi të bëjmë me “efektin e përqëndrimit psikologjik”, ku njerëzit kujtojnë sjellje të çuditshme vetëm pasi ndodh një tërmet apo katastrofë tjetër natyrore. Nëse nuk do të kishte ndodhur asgjë, ata nuk do t’i kishin vënë re këto veprime.
Nga ana tjetër, Sheldrake e kundërshton këtë argument. “Nuk mendoj se të gjithë njerëzit që kanë rrëfyer për histori të tilla me kafshët vuajnë nga humbja e kujtesës,” ka thënë ai. Prej kohësh, Sheldrake thekson se nevojiten studime dhe hulumtime për kafshët, pasi mund të shërbejnë për të parandaluar shumë katastrofa. “Ajo që po e ndalon këtë hulumtin nuk është mungesa e parave, por dogmatizmi dhe mendjet e ngushta."
Sources: National Geographic, Euronews
