What turns you on the most? Your partner? 'Ethical' pornography? 'Babygirl' trailer? No? Okay, how about brawny minotaurs, an abducting fairy, or a tribe of big, horned, blue-skinned aliens?
If you love monsters more than Nicole Kidman right now, you're not alone. And if you know any of these mythical characters, you're likely already a follower (or at least a curious viewer) of SmutTok, otherwise known as the "spicy" romance novel section of BookTok, TikTok's book-loving community. -ut.
BookTok and smut content, which appear to be dominated by female authors, have grown steadily since the pandemic.
The aforementioned mythical creatures are all from some of the most viral fantasy novels: the minotaurs are from CM Nascosta's Morning Glory Milking Farm, in which protagonist Violet is paid to masturbate minotaurs in order to harvest their semen.
The fairy is from A Court of Thorns and Roses by Sarah J Maas, a romance similar to enemies who end up falling in love, with a mortal hunter and his fairy nemesis.
And the aliens are from Ruby Dixon's Ice Planet Barbarianst series, in which a group of human women are stranded on an ice planet, with only the tough blue aliens for company.
A quick search of these titles on TikTok brings up reaction videos, 'memes' and comments (not all positive), along with covers mostly depicting stereotypically beautiful women hugging their monster lovers, be they wolves, beasts with horns, or muscular minotaurs.
SmutTok's favorite books aren't necessarily all quality reads, but in a certain, increasingly mainstream corner of the internet, they're the hottest erotic fiction around.
Liking romance and fantasy novels is not a particularly new phenomenon (think Twilight), but in recent years, it seems that the love objects in these novels have become more and more extreme.
Vampires, mermaids and elves that look like Orlando Bloom, once the most beautiful of the mythical world, are no longer giving the same effect to readers. Now it's all about the scales, claws and very long tongues (and other appendages).
Dixon (author of the Ice Planet Barbarians series) believes that readers finding these fantasy monsters and creatures sexy translates as a natural progression of the escapist fun that fantasy brings to the table.
"Reality can be boring," she explains. "A lot of readers don't want to read about someone going to their nine-to-five job. We know what regular men and women are like. We want the escape into something different, something a little bit dangerous."
A mund të ndodhë, pra, që gratë heteroseksuale, gjithnjë e më shumë të pakënaqura nga marrëdhëniet e tyre me burrat në jetën e vërtetë, po gjejnë ngushëllim romantik jo vetëm në histori zhytëse, por në fshirjen e burrave nga fantazitë e tyre fare?
Nuk është një ide shumë e pavend, duke pasur parasysh se gjithnjë e më shumë gra po zgjedhin beqarinë, prej situatës së tmerrshme të takimeve dhe aplikacioneve moderne.
Jordan Kistler, pedagoge e letërsisë angleze dhe viktoriane në Universitetin e Glasgow-s, thotë se këto romane mund të promovojnë sjellje jo të shëndetshme në marrëdhënie, si Eduardi që shikon Bella-n duke fjetur pa dijeninë e saj në “Twilight’.
“Shpesh, dashuria e mashkullit është e fiksuar në mënyrë jo të shëndetshme pas heroinës,” shpjegon Kistler. "Ekziston shqetësimi se leximi i mjaftueshëm i këtij materiali do të normalizojë një sjellje të tillë për lexuesin, duke e bërë të duket sikur ndjekja ose kontrolli obsesiv është thjesht një shenjë se sa shumë personi i do ata."
Ekziston rreziku që këto tregime mund të normalizojnë gjithashtu dhunën, sepse siç thotë Kistler, "është në 'natyrën' e përbindëshit të jetë i dhunshëm". Ajo vazhdon: “Edhe nëse përbindëshi mashkull nuk e lëndon kurrë heroinën, ka gjithmonë potencialin që ai mund ta bëjë. Kërcënimi i vazhdueshëm i dhunës është diçka që padyshim do të ishte jashtëzakonisht e pashëndetshme në një marrëdhënie reale.”
Përralla "E Bukura dhe Bisha" gjithashtu priret të jetë heteronormativ sepse e pozicionon burrin si të madh, të fortë dhe të frikshëm, ndërsa gruaja shpesh portretizohet si më e dobët dhe që ka nevojë për mbrojtje.
Megjithatë, thotë Kistler, historia zakonisht “forcon maskulinitetin tradicional më shumë se feminilitetin tradicional, pasi arsyeja pse heroina është e veçantë është shpesh se ajo 'nuk është si vajzat e tjera'."
Ajo shton: "Megjithatë, ka probleme të dukshme me këtë narrativë, në mënyrën se si ai denigron vajzat dhe gratë që kanë feminitetin tradicional. Por për shkak se romanca është shkruar kryesisht nga gratë dhe për gratë, zhanri është i interesuar të zgjerojë atë që do të thotë të jesh tërheqës përtej konvencionales.”
Pavarësisht nga të gjitha gabimet e mundshme të narrativës tradicionale, kjo mund të jetë joshja e thjeshtë pas romaneve romantike me përbindësha: librat janë gjithnjë e më shumë në shënjestër ndaj grave.
Jo vetëm kaq, por të jesh në to është dukshëm më pak i stigmatizuar se dikur. "Unë u rrita duke lexuar romane fantazi, por kurrë nuk u ndjeva sikur ata ishin libra 'për mua' pasi doja që personazhet femra të bënin më shumë sesa thjesht të shfaqeshin për të motivuar personazhet meshkuj," thotë Dixon.
This new era of 'monster romance,' Dixon continues, feels like “we're finally getting that fantasy setting that men have always wanted, and we're finally letting women have the lead story. And because we're drawn to emotional stories, there's certainly a generous dose of romance.”
Robert (author of 'The Dragon's Bride'), believes that readers of fantasy romances can see themselves in the monster.
"[The monster] has long been a metaphor in fantasy for the 'other,' and seeing those monstrous tracks get their happily ever after is deeply satisfying for this disabled author," she says, referring to herself. .
"With the pandemic and a lot of really scary things going on in the last couple of years, it's a relief to be able to pick up a book and jump into a world that's profoundly different from the one that occupies us these days."
Suggested articles:
