While Covid-19 could be a major concern for the Antarctic tourism industry, it could be good news for the region itself.
Arriving in Antarctica is like landing in a frozen fairy tale. It is an inspiring beauty, where icebergs larger than cathedrals swim calmly in the quiet mirror bays.
Over the past two decades, the Antarctic tourism industry has exploded. In the early 1990s, less than 7,000 people visited the seventh fairytale continent. Last year, that figure reached 74,000, with numbers expected to continue growing.
Coronavirus in Antarctica
The crisis occurred at the end of the tourist season, when cruise companies were completing their operations for the winter.
The last ships struggled to find a place that would welcome them. An Australian ship ended up stranded off the coast of Uruguay with 128 passengers with Covid on board; while a Dutch company was forced to sail with its three ships 14,000 km back to the Netherlands as they were no longer able to cross into South America.
Since then, the continent has been silent. Luckily the pandemic hit during the southern winter, when the region is still closed to tourists, but with the virus showing no signs of extinction and a vaccine still a long way off, the future of tourism in Antarctica looks very uncertain.
Science was hit hard
Turizmi nuk është sektori i vetëm që është prekur. Një nga aktivitetet kryesore në Antarktidë është kërkimi shkencor dhe pandemia ka goditur stacionet kërkimore të Antarktikut, që mund të kenë një ndikim shkatërrues afatgjatë në rajon.
Shumë operacione do të kufizohen këtë vit. Sezoni turistik normalisht arrin kulmin në dhjetor dhe janar, kështu që ka ende një shans që rezervimet e bëra nga turistët, të mos anulohen.
Edhe nëse ka një sezon këtë vit, ai do të zvogëlohet ndjeshëm.
Prioriteti ynë kryesor është mbajtja e shkencës në vazhdim," tha Kevin Hughes i Sondazhit Antarktik Britanik.
“Ne kemi studime të vazhdueshme për gjëra të tilla si ndikimi i ndryshimit të klimës, monitorimi i shtresës së ozonit, popullatat e pinguinëve, meteorologjia dhe shkenca e sipërme e atmosferës, prandaj do bëjmë çmos që këto mos të ndërpriten, por tashmë dihen, se këtë vit do të ketë “më pak shkencë”.”
Natyra merr një pushim
Pa u vizituar nga dhjetëra mirjëra turistë, ekziston më pak rrezik i futjes së specieve jo-vendase, shkelja e habitateve ose ndotja e zonave të virgjra.
Ndërsa anijet “heshtin”, emetimet e karbonit zvogëlohen gjithashtu.
Hughes dyshon nëse një pauzë kaq e shkurtër do të sjellë vërtet një ndryshim.
"Ndërsa është e mrekullueshme që popullatat dhe habitatet e botës së egër do të pushojnë", tha ai, "turizmi është kryesisht i mirë-menaxhuar dhe i rregulluar mirë për të nisur shpejt nga puna. Pra, ndalimi i tij, edhe për një vit ose më shumë, ndoshta nuk do të ketë një ndikim të dukshëm.”
Një klimë në ndryshim
Çështja që do të ketë një efekt shumë më të madh se pandemia në turizmin Antarktik është ndryshimi i klimës.
Më shumë se 95% e vizitorëve në Antarktidë udhëtojnë në Gadishullin Antarktik - maja më veriore që shtrihet drejt Amerikës së Jugut. Kjo është zona që gjithashtu është prekur më shumë nga ndryshimi i klimës.
Si rezultat, raftet e akullit po shemben, akullnajat po tërhiqen, akulli i detit po bie dhe periudhat pa akull po zgjaten. E gjithë kjo do të ketë një ndikim dramatik në turizëm.
Antarktida hapet
Për operatorët turistikë dhe vizitorët, këto ndryshime mund të shihen edhe si një lajm i mirë. Ndërsa akulli shkrihet, vendet e reja hapen dhe pjesë të kontinentit bëhen më të arritshme.
Rrugët dhe destinacionet do të ndryshojnë kur zonat e reja bëhen të disponueshme, ndërsa kafshët zhvendosen në kërkim të terreneve të reja të shumimit. Udhëtimet gjithashtu mund të bëhen më të përballueshme pasi vendet bëhen më të lehta dhe më të njohura.
Ngrohja e rajonit gjithashtu ka pasur një efekt pozitiv në disa prej jetës së saj të egër. Numrat e disa specieve të balenave janë duke u përmirësuar, ndërsa popullatat e pinguinëve gentoo janë rritur gjithashtu.
Ndërkohë pinguinë të tjerë, me shkrirjen e akujve mund të jenë në zhdukje, pasi akulli i detit iu duhet për t’u shumuar.
Koha për të mobilizuar
Një efekt i pandemisë që u ka dhënë shkencëtarëve shkak për optimizëm është se sa shpejt vendet ishin në gjendje të mobilizoheshin përballë një krize.
"Covid ka qenë një mësim i shkëlqyeshëm se sa shpejt mund të bëjmë ndryshime kur me të vërtetë na duhet", tha Hughes. “Por fatkeqësisht, për momentin ndryshimi i klimës është shumë larg që njerëzit të mund ta shohin me të vërtetë.
E ardhmja
Turizmi në Antarktik ka lulëzuar gjatë viteve të fundit, por ekspertët shpresojnë që pandemia do t'u ofrojë operatorëve turistik një mundësi për të bërë një hap prapa dhe për të rimenduar.
"We have to think about the future we want to see. The conversation should consider whether there should be future restrictions on tourism numbers, or types of tourism activities. "Now we have a great opportunity to breathe and work on how we want it all to look in 10-20 years."
Source: BBC
