Predicting the outcome of the papal conclave, which is held in great secrecy, is almost impossible, as the cardinals' positions change during the voting rounds. In the last conclave, in 2013, few predicted that Jorge Mario Bergoglio would be elected Pope Francis. Currently, speculation has focused on these contenders as his possible successor:
 
Pietro Parolin, 70, Italy

Considered a “candidate for succession” to Francis, Parolin has been close to the late pope. He has been in the role of Secretary of State at the Vatican since 2013 and has played a key role in diplomatic matters, including sensitive negotiations with China and governments in the Middle East. He is considered a trusted representative of the Pope by lay diplomats.
 
In 2018, he was the driving force behind a controversial agreement with the Chinese government to appoint some bishops, which some criticized as a surrender to the communist regime. Parolin’s critics see him as a modernist and pragmatist who places ideology and diplomatic solutions above the hard truths of faith. To his supporters, he is a courageous idealist and advocate of peace.
 
Luis Antonio Tagle, 67, Philippines

Tagle, the former archbishop of Manila, would be the first Asian pope from a region with the fastest-growing Catholic population. For a time, he was considered Francis' favored successor and a strong candidate to continue his progressive agenda, but recently he has seemed to lose influence. He has said the church's stance on gay and divorced couples is too harsh, but has opposed abortion rights in the Philippines.
 
Peter Turkson, 76, Ghana

Turkson would be the first black pope in centuries. He has been a strong voice on issues such as the climate crisis, poverty and economic justice, while supporting the church's traditional positions on the priesthood, marriage between a man and a woman, and homosexuality. However, his stance on the latter has softened, and he has argued that the laws in many African countries are too harsh. He has been a vocal candidate against corruption and in support of human rights.
 
Robert Francis Prevost, 69, USA

 
Megjithëse Vatikani është prej kohësh kundër idesë së një Pape amerikan për shkak të statusit superfuqisë së SHBA-së dhe ndikimit të saj laik global, Prevost, është një kandidat i moderuar, i lindur në Chicago. U emërua kardinal nga Françesku në vitin 2023 dhe ka qenë më parë udhëheqës i Urdhrit Augustinian. Papa e emëroi gjithashtu në Dikasterin për Peshkopët, që mbikëqyr përzgjedhjen e peshkopëve në të gjithë botën. Roli i tij i lartë, i kombinuar me përvojën si misionar në Peru, ku ka shërbyer si ipeshkv në Chiclayo, mund të ndihmojë në zbutjen e kundërshtimeve ndaj një Pape amerikan.
 
Péter Erdò, 72 vjeç, Hungari

 
Një nga kandidatët kryesorë konservatorë, Erdò ka qenë mbështetës i fortë i mësimeve tradicionale katolike dhe doktrinës. Ai do të përfaqësonte një largim të madh nga qasja e Françeskut. Është i njohur si intelektual dhe njeri i kulturës. Erdò ishte i preferuar nga kardinali i ndjerë George Pell, i cili besonte se ai do të rivendoste sundimin e ligjit në Vatikanin pas Françeskut. Në vitin 2015, Erdò dukej se u rreshtua me idenë e kryeministrit nacionalist hungarez, Viktor Orbán, ku kundërshtoi edhe thirrjen e Françeskut që kishat të pranonin emigrantët.
 
Matteo Zuppi, 69 vjeç, Itali

 
I emëruar kardinal nga Françesku në vitin 2019, Zuppi konsiderohet si pjesë e krahut progresiv të kishës dhe pritet të vazhdojë trashëgiminë e Françeskut, duke ndarë shqetësimin e tij për të varfrit dhe të margjinalizuarit.
 
Është (relativisht) liberal për marrëdhëniet e çifteve homoseksuale. Para dy vitesh, Françesku e emëroi të dërguar për paqe për Ukrainën dhe në këtë rol vizitoi Moskën për të “nxitur gjeste humaniteti”. Aty u takua me kreun e kishës ortodokse ruse dhe aleat të Putinit. Gjithashtu, është takuar me presidentin ukrainas Volodymyr Zelenskyy.
 
José Tolentino Calaça de Mendonça, 59 vjeç, Portugali

Tolentino është një nga pasuesit më të rinj të mundshëm të Françeskut. Ai ka ngjallur polemika për qëndrimet tolerante ndaj marrëdhënieve homoseksuale dhe për aleancën me feminizmin, që mbështet ordinimin e grave dhe është pro zgjedhjes (abortit). Ka qenë i afërt me Françeskun në shumicën e çështjeve dhe argumenton se kisha duhet të angazhohet me kulturën moderne.
 
Mario Grech, 68 vjeç, Maltë

Grech është parë si tradicionalist, por pas zgjedhjes së Françeskut në vitin 2013 ka përqafuar qëndrime më progresive. Mbështetësit e tij argumentojnë se ndryshimet në qëndrimet e tij tregojnë aftësi për rritje dhe zhvillim. Ka kritikuar liderët politikë europianë që kanë kërkuar të kufizojnë aktivitetin e organizatave jofitmprurëse.
 
Pierbattista Pizzaballa, 60 vjeç, Itali

Since 2020, Pizzaballa has been a key figure in protecting the Christian minority in the Holy Land. Following Hamas's attack on Israel on October 7, 2023, Pizzaballa offered himself as a "hostage" in exchange for children held in Gaza. He visited Gaza in May 2024 after months of negotiations. He is expected to continue some aspects of Francis' leadership, but has made few public statements on controversial issues.
 
Robert Sarah, 79, Guinea

Sarah is a traditionalist and orthodox cardinal who once tried to present himself as a “parallel authority” to Francis. In 2020, he co-authored a book with former Pope Benedict in defense of clerical celibacy, the publication of which was seen as a challenge to Francis’ authority. He has denounced “gender ideology” as a threat to society and spoken out against Islamic fundamentalism. Like Turkson, he could make history as the first black pope in centuries.

Suggested articles:

 Source: The Guardian