David Cuka, a 31-year-old from Tirana, has entered history as the first transgender person to publicly accept his gender identity in Albania. Working as a photojournalist and documentary journalist since 2016, David has shed light on marginalized communities, especially the transgender community, amplifying their voices and speaking out for their rights. In this interview, he reflects on the unexpected difficulties he encountered in a society where the influence of stereotypes and discrimination is still quite large. He joined UN Women's "Imagine" campaign that aims to raise awareness and challenge cultural stereotypes and gender-based discrimination in Albania and the Western Balkans.

"As a transgender person, I have faced numerous threats from individuals, as well as a number of obstacles, from problems with access to hormone therapy to those related to protection from law enforcement bodies. In March 2022 I was the subject of a physical attack motivated by transphobia, and the person who attacked me was not convicted. After two years of investigation, his case was dismissed. The lack of institutional support and social acceptance has made me feel isolated and vulnerable, and has also affected my mental and emotional well-being. I couldn't leave the house, I couldn't even use public transport; I still have this difficulty today. Every time I get physically attacked and every time I experience bullying and attacks on social media, it affects me emotionally. In addition, the lack of access to hormone therapy, which is so important, makes the situation even worse.

In other words, being a transgender person in a patriarchal society like that of Albania is the same as not existing. I still get rejected for this very reason, although no one makes this argument directly to their face. Being an artist is difficult everywhere, but being an artist and transgender at the same time is a hundred times more difficult.

However, I use my art to advocate for equality and give voice to marginalized communities. I strive to create a platform for dialogue and understanding, a platform where stereotypes are challenged and acceptance is promoted. At the center of my vision for a more inclusive society are equal rights and opportunities for all individuals, regardless of their gender identity.

Unë dëshiroj t’i shoh personat transgjinorë në të gjitha fushat e mundshme të jetës, përfshirë në media. Duke pasur akses në media dhe duke arritur pavarësi ekonomike, ata do të kenë më shumë mundësi për të komunikuar dhe për t’i bërë njerëzit më të ndërgjegjësuar lidhur me të drejtën e tyre për të jetuar të lirë dhe pa u paragjykuar. Është shumë e rëndësishme që të pranohet se prania në media jo vetëm që i jep zë vështirësive personale, por edhe nxit mirëkuptimin dhe empatinë në të gjithë shoqërinë në përgjithësi.

Për mua, dalja hapur në media vërtet ka sjellë vështirësitë e veta, por ajo shënon edhe një hap të rëndësishëm drejt lirisë dhe çlirimit personal. Është shumë e rëndësishme të pranohet se edhe një informacion i vetëm mund të bëhet shkas për të sjellë ndryshim në jetët tona. Ajo që i shtyn personat transgjinorë që të dalin hapur, qoftë publikisht apo në mjediset ku ndihen të sigurt, është prania e disa njerëzve që janë të gatshëm t’i mbështesin në rrugën e tyre. Për këtë arsye, mesazhi im është: duaje veten, dhe mbroji ngjyrat e tua, pavarësisht nga vështirësitë me të cilat përballesh.

Ëndrra ime është që një ditë secili prej nesh të ketë të drejta të barabarta dhe që ne të mos lëndohemi apo persekutohemi vetëm sepse jemi aktivistë. Dhuna nuk është e vetmja zgjidhje. Dashuria është e vetmja forcë që na duhet.”

David Cuka: “Duaje veten dhe mbroji ngjyrat e tua, pavarësisht nga vështirësitë me të cilat përballesh. Çdo person ka të drejtën të jetojë i lirë, pa u paragjykuar!”

David Cuka, një 31-vjeçar nga Tirana, ka hyrë në histori si i pari person transgjinor që ka pranuar publikisht identitetin e tij gjinor në Shqipëri. Përmes punës si fotoreporter dhe gazetar dokumentaresh që prej vitit 2016, Davidi ka hedhur dritë mbi komunitetet e margjinalizuara, veçanërisht mbi komunitetin transgjinor, duke rritur zërat e tyre dhe duke u shprehur në mbrojtje të të drejtave të tyre. Në këtë intervistë ai reflekton mbi vështirësitë e papritura që ka hasur në një shoqëri ku ndikimi i  stereotipave dhe diskriminimit është ende mjaft i madh. Ai iu bashkua fushatës “Imagine” (Imagjino!) të UN Women që synon të rrisë ndërgjegjësimin dhe t’u kundërvihet stereotipave kulturorë dhe diskriminimit me bazë gjinor në Shqipëri dhe në Ballkanin Perëndimor.

“Si person transgjinor, jam përballur me kërcënime të shumta nga individë, si edhe një numër  pengesash, që nga problemet me aksesin në terapi hormonale deri tek ato lidhur me mbrojtjen nga organet e zbatimit të ligjit. Në mars të vitit 2022 isha objekt i një sulmi fizik të motivuar nga transfobia, dhe personi që më sulmoi nuk u dënua. Pas dy vitesh hetime, çështja e tij u pushua. Mungesa e mbështetjes institucionale dhe ajo e pranimit nga shoqëria më ka bërë të ndihem i izoluar dhe vulnerabël, dhe ka ndikuar edhe në mirëqenien time mendore dhe emocionale. Unë nuk dilja dot nga shtëpia, madje as nuk mund të përdorja transportin publik; këtë vështirësi e kam edhe sot. Sa herë që më sulmojnë fizikisht dhe sa herë që përjetoj bullizëm dhe sulme në rrjetet sociale, ato ndikojnë tek unë emocionalisht. Përveç kësaj, mungesa e aksesit në terapi hormonale, që është aq e rëndësishme, e përkeqëson edhe më situatën.

Me fjalë të tjera, të jesh person transgjinor në një shoqëri patriarkale si ajo e Shqipërisë është njësoj si të mos ekzistosh. Mua ende nuk më pranojnë në punë pikërisht për këtë arsye, megjithëse askush nuk ta thotë këtë argument drejtpërdrejt në sy. Të jesh artist është e vështirë kudo, por të jesh artist dhe në të njëjtën kohë transgjinor, është njëqind herë më e vështirë.

Megjithatë, unë e përdor artin tim për të avokuar për barazi dhe për t’u dhënë zë komuniteteve të margjinalizuara. Unë përpiqem të krijoj një platformë për dialog dhe mirëkuptim, një platformë ku sfidohen stereotipat dhe promovohet pranimi. Në qendër të vizionit tim për një shoqëri më përfshirëse janë të drejtat dhe mundësitë e barabarta për të gjithë individët, pavarësisht nga identiteti gjinor i tyre.

Unë dëshiroj t’i shoh personat transgjinorë në të gjitha fushat e mundshme të jetës, përfshirë në media. Duke pasur akses në media dhe duke arritur pavarësi ekonomike, ata do të kenë më shumë mundësi për të komunikuar dhe për t’i bërë njerëzit më të ndërgjegjësuar lidhur me të drejtën e tyre për të jetuar të lirë dhe pa u paragjykuar. Është shumë e rëndësishme që të pranohet se prania në media jo vetëm që i jep zë vështirësive personale, por edhe nxit mirëkuptimin dhe empatinë në të gjithë shoqërinë në përgjithësi.

Për mua, dalja hapur në media vërtet ka sjellë vështirësitë e veta, por ajo shënon edhe një hap të rëndësishëm drejt lirisë dhe çlirimit personal. Është shumë e rëndësishme të pranohet se edhe një informacion i vetëm mund të bëhet shkas për të sjellë ndryshim në jetët tona. Ajo që i shtyn personat transgjinorë që të dalin hapur, qoftë publikisht apo në mjediset ku ndihen të sigurt, është prania e disa njerëzve që janë të gatshëm t’i mbështesin në rrugën e tyre. Për këtë arsye, mesazhi im është: duaje veten, dhe mbroji ngjyrat e tua, pavarësisht nga vështirësitë me të cilat përballesh.

My dream is that one day each of us will have equal rights and that we will not be hurt or persecuted just because we are activists. Violence is not the only solution. Love is the only strength we need."